新加坡国立大学的工程师尼莫沙·拉莫辛赫（Nimesha Ranasinghe）研发了一种新装置，名为“Taste+”，利用电脉冲而不是油炸或者蒸炖产生宜人的味道，确切地说是虚拟味道，伺候我们的味蕾。莫沙·拉莫辛赫希望借此提高食物的口感，同时帮助那些因为衰老和癌症治疗而丧失味觉的人们重新找回食物的味道。
图片来源：Behance, Kuan Yi Lee
Taste+关于改善味道的美好设想
我们的味觉感受器部分通过离子通道发挥作用。电荷能够改变用户感知到的味道，无论是苦是甜，是咸是酸，具体取决于它们的频率和幅度。 “如果你想模拟味道，你可以刺激两个地方，第一个是舌头，第二个是大脑。刺激大脑不容易办到，因此我们将目光聚焦到刺激舌头上。”
图片来源：Behance, Kuan Yi Lee
Taste+的原始设计思路及原理
2013年，团队开发了上图的设备，通过电脉冲刺激舌头进行研究并建立了一个模型，试图利用这些参数去激活舌头上的主要味觉。其有一个连接到舌尖的小型银电极，通过轻微交替半导体的电流和温度，发出的信号可以欺骗味蕾，这信号主要有四种味道：咸味、甜味、酸味和苦味。
图片来源：Behance, Kuan Yi Lee
Taste+的改进思路
尽管电刺激和热刺激是非侵害的，但是由于操作系统的局限性，所以该原型必须人工放在舌头前面。研究员希望有一天能重新设计并生产可以无线连接放在嘴巴旁边的设备。这让团队萌生了开发智能餐具的设想。并对实验设计进行了改进。
图片来源：新加坡国立大学
Taste+的勺子
在之后2015年的智能创新大会上，该团队推出了这一新的技术及其改进过的配套餐具， 当你喝水或者使用特制的勺子吃东西时该技术就能对你的舌头进行电流刺激，从而达到激活你的味觉感受的目的。
图片来源: Dr. Nimesha Ranasinghe初始的Taste+由勺子和水瓶构成，内置二极管，在用户进食或者喝东西的同时电击舌头。
Taste+轻松提高味觉退化者的味觉体验
人的味觉感受会在 50 岁之后逐渐走向衰老之时而慢慢减弱，而针对癌症患者的化疗与放疗也会对于味蕾造成伤害，这些都会导致人们逐渐的丧失完整的味觉体验。“上了年纪的人和癌症患者经常抱怨尝不出食物的滋味，品味美食的乐趣逐渐丧失了，我们想要尝试着使用这种技术去帮助这些群体重建味觉，或者是提高他们对于味觉的感受。”
图片来源：Behance, Kuan Yi Lee
目前，他的团队正与新加坡医院密切合作，研究如何让Taste+投入使用。他们已经意识到用户体验设计是一大难点，并非每一个人都对怪异神秘的虚拟味道山谷持一种开放态度。
图片来源：Behance, Kuan Yi Lee
“我们希望只需按一个小按钮就能改变味道，但老年人对这种技术不熟悉，也不愿意尝试。为此，我们决定用3个勺子对应3种不同的味道。” 通过调整配套杯子底部的刻度或者按下配套勺子上的按钮，从而改变所尝到的酸味、苦味与咸味。 “比方说当你在喝柠檬水的时候就可以使用这种技术来控制它的酸度。”
Taste+创造一种与食物交互的新方式
Taste+的出现代表着未来的一种可能发展方向——餐具不仅仅是用来吃东西的，还能模拟各种味道。该研究团队相信这项技术也可以运用到虚拟现实情境之中，通过将 Taste+技术运用在类似 Oculus Rift 这样的头戴装置中，使用者可以在虚拟的场景下品尝美味佳肴，但是对于Taste+这个新装置，Beta测试者仍持犹豫态度。
图片来源: Youtube Taste+的智能餐具
完整的进食体验不仅包括味道，还包括口感。拉莫辛赫说：“口感是一种更为复杂的感觉，由气味、滋味、食物的形态和质地以及以往的体验构成。”实际上，气味对进食体验的影响超过舌头感知到的味道。虽然电击可以模拟基本味道，但无法复制更为深邃的文化层面的进食体验。
现在 Taste+技术与配套设备还在持续开发中，研究团队希望在以后可以推出相关的商业产品。
转载自 喜欢羽生的维尼 SensoryLab
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